工控機是一種專門用于工業控制領域的計算機設備，也稱為工業控制計算機或控制設備。它是通過將數據采集、控制、通訊等功能集成于一體，來滿足自動化生產領域對計算機應用的需要而生產出來的一種特殊計算機。

工控機有以下幾種作用和用途：

數據采集和處理：用于傳感器和執行器數據采集和處理，接收和處理傳感器信號，控制執行器，實現設備數值化控制。

控制系統實時控制：應用在自動化生產線控制，例如：機器人控制、SCADA系統控制、PLC控制等，可在控制系統中保證快速的數據處理處理速度和穩定性。

通訊控制：工控機可以用于管理網絡通訊、通過網絡連接設備，實現數據共享和信息互通。

生產數據分析：控制系統數據采集后，通過數據分析模塊，對設備性能、誤差率、維修頻率、耗能等數據進行分析和判斷，以進一步優化生產

特殊任務：特種自動化設備需要計算機化控制（如：激光焊接、光學檢測等），工控機能夠滿足這些高要求的計算需求，實現效率的提高。

總之，工控機是一種特殊的計算機，具有可以被擴展、維護、處理海量數據、物聯網等特點，被廣泛應用于工業自動化領域，輔助生產線的自動化化、智能化升級。